दुनिया में कहां पैदा हुए चमगादड़? पहले उड़ना सीखा या अंधेरे में रास्ता खोजना, विकास का रहस्य क्या है

अधिकतर चमगादड़ प्रतिध्वनि यानी इको के सहारे रास्ता खोजते हैं. यह सोनार जैसा एक सिस्टम है, जिसमें वे आवाजें निकालते हैं और उनसे लौटने वाली प्रतिध्वनि के आधार पर दिशा पहचानते और भोजन खोजते हैं. चमगादड़ों की उत्पत्ति कहां हुई, इस सवाल के साथ ही वैज्ञानिक इस बात पर भी बहस करते रहे हैं कि उड़ने और इको के सहारे रास्ता खोजने की क्षमता का विकास कैसे हुआ. क्या पहले उड़ने की क्षमता विकसित हुई या प्रतिध्वनि के सहारे रास्ता खोजने की? अथवा दोनों क्षमताएं एक साथ विकसित हुईं?

जीवाश्म चमगादड़ प्रजाति ‘ओनिकोनिक्टेरिस’ पर 2008 में की गई स्टडी से इस विचार को समर्थन मिला कि उड़ने की क्षमता पहले विकसित हुई थी. उसके पंखों की बनावट से संकेत मिलता था कि वह उड़ सकता था, जबकि उसके कानों की संरचना से पता चलता था कि वह प्रतिध्वनि के सहारे रास्ता नहीं खोज सकता था. हालांकि, 2010 में की गई स्टडी में ओनिकोनिक्टेरिस की शारीरिक बनावट की तुलना आज के दौर के जिंदा चमगादड़ों से की गई और इस नतीजे पर सवाल उठाए गए.

उड़ने की क्षमता ने चमगादड़ों को नए इलाकों तक पहुंचने में मदद की, जबकि इको ने उन्हें अंधेरे में रास्ता खोजने और भोजन तलाशने का तरीका दिया. किसी अगर जीवाश्म को ऐसे उड़ने वाले चमगादड़ का माना जाए, जिसमें प्रतिध्वनि के सहारे रास्ता खोजने की क्षमता नहीं थी, तो उसके विकास के इतिहास की अलग-अलग संभावनाएं हो सकती हैं. हो सकता है कि उसका वंश प्रतिध्वनि की क्षमता विकसित होने से पहले ही बाकी चमगादड़ों से अलग हो गया हो, या यह भी संभव है कि उसके पूर्वजों में यह क्षमता रही हो, लेकिन बाद में खत्म हो गई हो.

जीवित चमगादड़ों के डीएनए से मिले सबूतों को जीवाश्मों की शारीरिक बनावट के साथ मिलाने से रिसर्चर्स को यह पता लगाने में मदद मिलती है कि वह जीव अपने विकासवादी संबंधियों के बीच कहां आता है और इन संभावनाओं में से कौन-सी सही हो सकती है. यहां तक कि अगर किसी जीवाश्म में उड़ने और इको के सहारे रास्ता खोजने, दोनों क्षमताओं के सबूत मिलें, तब भी केवल उसके आधार पर यह तय नहीं किया जा सकता कि इनमें से कौन-सी क्षमता पहले डेवलप हुई या फिर दोनों का विकास एक साथ ही हुआ.

नई स्टडी से क्या बदला?
हालिया अध्ययन बैट1 के नाम की अंतरराष्ट्रीय प्रॉजेक्ट के लिए एक अहम उपलब्धि है. इस प्रॉजेक्ट का लक्ष्य आज जीवित चमगादड़ों की सभी प्रजातियों के हाई वाले जीनोम तैयार करना है. जीनोम किसी जीव में मौजूद आनुवंशिक निर्देशों का पूरा संग्रह होता है. जीवाश्मों से मिले आंकड़ों के आधार पर जीनोम की तुलना करने से रिसर्चर्स को साझा पूर्वजों के बारे में कहीं अधिक सुराग मिलते हैं. इससे पहले की रिसर्च में केवल कुछ जीन के आधार पर विश्लेषण किया जाता था.

इस स्टडी के लिए रिसर्चर्स ने चमगादड़ों की 103 प्रजातियों के जीनोम का एनालिसिस किया. इनमें आज जीवित चमगादड़ों के सभी 21 प्रजातियों का प्रतिनिधित्व था. इस स्टडी में 65 प्रजातियों की शारीरिक बनावट से जुड़ी जानकारी भी जुटाई गई, जिनमें 44 विलुप्त प्रजातियां शामिल थीं.

वैज्ञानिक इससे पहले भी मॉलिक्युलर सबूतों और जीवाश्मों से मिली जानकारी को एक साथ रखकर स्टडी कर चुके हैं, लेकिन यह स्टडी सबूतों के व्यापक दायरे, जीनोम की क्वालिटी और इस पड़ताल के कारण अलग है कि डीएनए के अलग-अलग हिस्से कभी-कभी चमगादड़ों के समूहों के आपसी संबंधों के बारे में अलग-अलग संकेत क्यों देते हैं?

नए विश्लेषण के मुताबिक चमगादड़ों की उत्पत्ति 5.6 करोड़ साल से भी पहले, भूवैज्ञानिक काल के अंतिम पैलियोसीन युग में यूरोप में हुई थी. इस स्टडी में तैयार किए गए विकासक्रम के अनुसार, उनके वंशज पहले अफ्रीका पहुंचे. इसके बाद चमगादड़ों के प्रमुख समूहों में डायवर्सिटी बढ़ने के साथ वे दूसरे महाद्वीपों में भी फैलते गए.

यह नतीजे चमगादड़ों के विकासवादी फैमिली ट्री, जीवाश्मों और ऐसे मैथमेटिकल मॉडलों के आधार पर निकाला गया है, जिनमें महाद्वीपों की गति और जीवों के एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में फैलने की प्रक्रिया को शामिल किया गया. इस एनालिसिस में यूरोप को चमगादड़ों की उत्पत्ति वाली जगह मानने के पक्ष में मजबूत सबूत मिले हैं.